黒船来航⑦ 黒船の江戸湾侵入と幕府の決断【黒船来航４日目】

前話：突きつけられた究極の選択【黒船来航３日目】

近付くタイムリミット

嘉永６年６月６日――
黒船のジャイアン軍団から言いわたされた「３日」のタイムリミットが、もう明日にせまっていました。

「親書受け取んねえなら江戸城まで乗りこむからな！」
とストレートに脅されたことで幕府の尻にも火がついているはずですが、まだ江戸からの返事はありません。
このまま明日になってしまえば、あの俺様なジャイアンたちが何をしでかすかわからない――。
早朝の浦賀奉行所には、重苦しい雰囲気がただよっていました。

浦賀の面々の悔しさ

もし交渉が決裂して戦争になったら――
もし黒船を止められず、江戸城の近くに上陸されたら――
浦賀奉行所の面々の脳裏に、とっても嫌な未来がよぎります。

この日浦賀にいた吉田松陰が、こんな話を残しているそうです。
「浦賀の町で“奉行と役人が、切腹場所となるお寺の掃除をさせていた”っていうウワサを聞いた」と。
もしかしたら、浦賀奉行・戸田さんはこの時「黒船を追い返せなければ責任をとって腹を切る」と覚悟していたのかもしれません。

そもそもこの状況は現場の人間が前々から心配していたこと。
３年も前に戸田さんが
「今ある大砲じゃ沖にいる船まで届かないし、こっちの超小さい船で外国の軍艦やっつけるなんて、ぜーーーったいに無理。江戸湾の中まで船で特攻されちゃったら激ヤバいから、日本にも海軍作りましょ？」
って幕府に訴えて、あっさりスルーされているのです。

戸田さんや、香山くん・中島くんなど一部の役人たちからすれば
「だから言ったじゃん！」
「前からヤバいってわかってたのに！」
という、とっても悔しくて切ない状況でした。

黒船軍団のダメ押し

動き出すミシシッピ号

そんな浦賀の面々の気持ちなどおかまいなしで、祝砲に合図に時報にと、ことあるごとに空砲をぶっぱなし、小船を出してはそこらへんを測量しまくる黒船軍団。
苦々しい気持ちでそれを眺めていた役人さんの１人が、昨日までとは違う彼らの動きに気付きました。

役人Ａ「なななな、なんか動いてるんだけど！　ちょっと誰か来てーーー！」
役人Ｂ「なんだよ、どうし……ギャーーー！　動いてる！」
役人Ｃ「なにな……うわあ、ヤバいヤバいヤバい！　戸田さーーーーん！」

目の前には、もくもくと真っ黒な煙を吐きながら、ゆっくりと動き出す黒い巨体がありました。
ペリーさんが乗ってない方の蒸気船、ミシシッピ号です。

まるで自分の庭のようにスイスイと進む数台のボートと、それを追いかけるように江戸の方へ向かっていく１隻の黒船。
そんな信じられない光景を前に、浦賀の海岸には一気に緊張が走ります。

しばらくすると、江戸湾を警備していた諸藩の人たちも異変に気付き、飛び出してきました。
測量船の行く手をさえぎるように、日本の警備船がどんどん集まってきます。
まさに一触即発の事態でした。

手も足も出ない与力たち

浦賀からもすぐに２艘の船が出発。
役人Ａが通訳の人を連れてペリーさんの乗るサスケハナ号へ急ぎ、中島くんは別の通訳を連れて江戸の方角へ向かうミシシッピ号を追いかけます。

ミシシッピ号の人たち、引き返す気ゼロでした。
一方のサスケハナ号では……

役人Ａ「話があるから乗せろー！」
通訳「親書の件の返事きくまでムリデース」
役人Ａ「はあ？　だったら今すぐあの黒いでっけえの戻しやがれ！」
通訳「それもムリデース」
役人Ａ「だーかーらー」
通訳「ムリー」
役人Ａ「まだ何も言ってねえよ！」

役人Ａがサラッとあしらわれていました。

香山くんの帰還

その時、浦賀の海岸に救世主が姿を現します。昨日の夕方に江戸を発ち、明け方浦賀に帰りついたばかりの香山くんです。

救世主・香山くん

疲れた身体を引きずり、堀くんと一緒にサスケハナ号へ向かった香山くん。
幕府からのお返事を持ってくる“浦賀の一番偉い人”がやって来たため、アダムス参謀長が出てきてお相手をしてくれました。

というわけで、サスケハナ号から旗で合図が送られ、ようやくミシシッピ号が浦賀へ戻って来たのでした。

江戸城にて

幕府の決断

このミシシッピ号の江戸湾侵入は、もちろんタヌキ親父・ペリーさんの「ほらほら、ホントに江戸まで行っちゃうよー」のパフォーマンス。
そしてそれは「親書受け取るの絶対反対！」という幕府の強硬派の心をボキッとへし折ります。

老中Ａ「ちょちょちょちょちょ、黒船が内海まで入ってきたらしいよ！」
大目付「はあああっ？　なにそれ、マジっすか？」
老中Ｂ「阿部さーーーーん、ゲロヤバい！　黒船がこっち向かって来てるらしい！」
阿部「ま、マジか……これはもう……受け取るしかねえな……」

老中Ｃ「いーやダメだ！　外国船なんぞ打ちはら……」
阿部「あのクソでっけえのを？」
老中Ｄ「どうにかして追い返……」
阿部「あいつらの大砲の弾、海からでもここまで届くよ？」

老中Ｃ「う、受け取っちゃう？」
老中Ｄ「そ、それがいいかもね」
阿部「まあ、それしかねえだろうなー」

こうして親書の受け取りが決定。
すぐに「超不本意だけど、仕方ないから今回だけ浦賀で受け取るよ」っていう指示書が用意され、待機していた香山くんの部下がそれを持って浦賀へと走ったのでした。

将軍・家慶の動き

この日、ちょっとだけ元気になって大奥で能の催しを見ていた将軍・家慶に
「あのー、とうとうメリケンの艦隊が来ちゃったんですよー」
と衝撃の事実が伝えられました。

それを聞いた家慶は
「あ……なんか熱出たかも……」
と再び寝込んでしまい、今回の件についての意見をたずねる阿部さんに
「斉昭に相談しろ」
とだけ言ったそうです。
（元水戸藩主・徳川斉昭は誰もが知る超攘夷派なので、家慶の本心もそっち寄りだったと思われます）

そして将軍・家慶の意向もあってか、この日も阿部さんと斉昭の間ではお手紙が交わされていました。

斉昭「手紙じゃうまく言えないし、何なら明日にでも江戸城行くよー。多少考えもあるから、阿部ちゃんや他の人ともちゃんと話したいんだよね」
（――翌朝――）
阿部「ちょっと今日の仕事終わったら斉昭っちの家行くわー。知らせなきゃいけないことと相談があるから、おうちにいてねー」

阿部さんはこの時、本来ならば政治にはかかわれないはずの御三家・斉昭を、幕府の重要ポストにまねくと決意していたのでした。

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2017.12.21黒船来航⑧ 親書受け取り前のあれこれ 【黒船来航５日目】